เครื่องยนต์จำเป็นต้องดูดอากาศเข้าไปมากในระหว่างขั้นตอนการทำงานหากไม่ได้กรองอากาศ ฝุ่นที่แขวนลอยอยู่ในอากาศจะถูกดูดเข้าไปในกระบอกสูบซึ่งจะเร่งการสึกหรอของกลุ่มลูกสูบและกระบอกสูบอนุภาคขนาดใหญ่ที่เข้ามาระหว่างลูกสูบและกระบอกสูบอาจทำให้เกิด "การดึงกระบอกสูบ" อย่างรุนแรง ซึ่งร้ายแรงโดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาพแวดล้อมการทำงานที่แห้งและเป็นทรายมีการติดตั้งไส้กรองอากาศไว้ด้านหน้าคาร์บูเรเตอร์หรือท่อไอดีเพื่อกรองฝุ่นและทรายในอากาศทำให้มั่นใจว่าอากาศเข้าสู่กระบอกสูบเพียงพอและสะอาด
ตามหลักการกรอง ตัวกรองอากาศสามารถแบ่งออกเป็นประเภทตัวกรอง ประเภทแรงเหวี่ยง ประเภทอ่างน้ำมัน และประเภทคอมโพสิต
ในระหว่างการบำรุงรักษา จะต้องไม่ทำความสะอาดองค์ประกอบตัวกรองกระดาษด้วยน้ำมัน มิฉะนั้นองค์ประกอบตัวกรองกระดาษจะล้มเหลว และอาจเกิดอุบัติเหตุได้ง่ายในระหว่างการบำรุงรักษา เฉพาะวิธีการสั่นสะเทือน วิธีกำจัดแปรงขนนุ่ม (ปัดตามรอยยับ) หรือวิธีเป่าลมอัดกลับเท่านั้นที่สามารถใช้เพื่อขจัดฝุ่นและสิ่งสกปรกที่ติดอยู่กับพื้นผิวขององค์ประกอบตัวกรองกระดาษเท่านั้นสำหรับชิ้นส่วนกรองหยาบ ควรกำจัดฝุ่นในส่วนเก็บฝุ่น ใบมีด และท่อไซโคลนออกให้ทันเวลาแม้ว่าจะสามารถบำรุงรักษาอย่างระมัดระวังทุกครั้ง แต่องค์ประกอบตัวกรองกระดาษก็ไม่สามารถคืนประสิทธิภาพเดิมได้เต็มที่ และความต้านทานอากาศเข้าก็จะเพิ่มขึ้นดังนั้นโดยทั่วไปเมื่อจำเป็นต้องบำรุงรักษาองค์ประกอบตัวกรองกระดาษเป็นครั้งที่สี่ก็ควรเปลี่ยนด้วยองค์ประกอบตัวกรองใหม่หากส่วนประกอบตัวกรองกระดาษร้าว มีรูพรุน หรือกระดาษกรองและฝาปิดลอกกาว ควรเปลี่ยนทันที